Fragile ou très âgé : est-il trop tard pour progresser ?
C'est la phrase que j'entends le plus souvent, dite avec un petit sourire résigné : « Oh, vous savez, à mon âge… ». Et c'est précisément là que la science est la plus encourageante.
Le muscle répond à tout âge
Les travaux consacrés aux personnes les plus âgées — les « oldest old », 80, 85, 90 ans — montrent que le corps continue de répondre à l'entraînement, y compris chez des personnes très âgées ou fragiles (Valenzuela et coll., 2019). On gagne en force, en équilibre, en mobilité. Plus tard qu'à 40 ans, oui, mais on gagne.
La fragilité n'est pas à sens unique
Mieux : chez les personnes fragiles, des programmes adaptés améliorent l'état de fragilité lui-même. Les revues sur l'exercice multicomposant montrent des gains sur la force, la marche, l'équilibre et parfois le statut de fragilité (Yang et coll., 2024 ; Cadore et coll., 2019). Des programmes conçus exprès pour ce public, comme Vivifrail, ont été bâtis sur cette idée : on peut remonter la pente (Izquierdo, 2019).
Ce qu'on ne fait plus, le corps finit par ne plus savoir le faire. Mais l'inverse est vrai aussi : ce qu'on refait, il le réapprend.
Adapter, ne pas renoncer
Quand la tolérance ou l'énergie sont limitées, on adapte : exercices assis, appuis, mouvements plus doux. Chez les personnes fragiles, même le renforcement seul reste utile lorsqu'un programme complet est trop exigeant (Lau et coll., 2023). Le message n'est jamais « laissez tomber ». C'est « commençons plus bas, et montons ».
Un mot d'espoir fondé. L'âge n'est pas une porte fermée. C'est un point de départ, comme un autre, à partir duquel on peut regagner du terrain.
Sources scientifiques
- Valenzuela P. et coll. (2019). Physical Exercise in the Oldest Old. Comprehensive Physiology.
- Yang X. et coll. (2024). Effects of multicomponent exercise on frailty status and physical function in frail older adults. Experimental Gerontology.
- Cadore E. L., Sáez de Asteasu M. L. & Izquierdo M. (2019). Multicomponent exercise and the hallmarks of frailty. Experimental Gerontology.
- Izquierdo M. (2019). Multicomponent physical exercise program: Vivifrail. Nutrición Hospitalaria.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas un avis médical personnalisé. En cas de douleur, de maladie ou de doute, parlez-en à votre médecin ou à votre kinésithérapeute avant de modifier votre activité.